Biến th?? đầu tiên xuất hiện ở Anh (B.1.1.7) được đặt tên là biến th?? "alpha". Biến th?? th?? hai, xuất hiện ở Nam Phi (B.1.351) được gọi là biến th?? "beta".

Biến th?? th?? ba lần đầu tiên xuất hiện ở Brazil được gọi là biến th?? “gamma” và biến th?? th?? tư xuất hiện lần đầu tiên ở Ấn Độ là biến th?? “delta”. Các biến th?? trong tương lai sẽ được gắn nhãn bằng các chữ cái tiếp theo trong bảng chữ cái Hy Lạp.

WHO cho biết, một nhóm chuyên gia đã đưa ra hệ thống đặt tên mới, hệ thống này sẽ không thay thế các hệ thống đặt tên khoa học nhưng sẽ cung cấp các nhãn "đơn giản, dễ nói và dễ nhớ" cho các biến th??. Tên khoa học sẽ "tiếp tục được sử dụng trong nghiên cứu".

Bà Maria Van Kerkhove, trưởng nhóm kỹ thuật ứng phó với Covid-19 của WHO cho rằng: “Không quốc gia nào đáng bị kỳ thị vì đã phát hiện và báo cáo các biến th??”.

Thay vào đó, một hội đồng chuyên gia của WHO khuyến nghị sử dụng các chữ cái trong bảng chữ cái Hy Lạp để gọi tên các biến th??. Theo WHO, "điều này sẽ dễ dàng hơn và thực tế hơn đối với những người không phải là nhà khoa học".

Như vậy, giờ đây mỗi biến th?? virus SARS-CoV-2 có ba tên gọi: tên khoa học, các tham chiếu dựa trên vị trí xuất hiện của một biến th?? và giờ đây là theo bảng chữ cái Hy Lạp của WHO.

Có một số người cho rằng việc WHO đặt tên theo bảng chữ cái tiếng Hy Lạp là hơi muộn. Tiến sĩ Amesh Adalja, học giả cấp cao tại Trung tâm An ninh Y tế Johns Hopkins, nói v??i CNN: “Sẽ rất tốt nếu đặt tên theo cách này từ sớm. Bây giờ sẽ rất khó để thuyết phục mọi người bắt đầu sử dụng các tên gọi theo chữ cái Hy Lạp".